46P/ Wirtanen
O 46P / Wirtanen é um pequeno cometa com um período orbital de 5,4 anos. Ele era o alvo original de investigação pela sonda espacial Rosetta, planejada pela ESA. Pertence à família de asteroides de Júpiter e têm afélios entre 5 e 6 UA. O seu diâmetro é estimado em 1,2 km (0,75 milhas). O cometa é o alvo para a sonda espacial Comet Hopper, proposta pela NASA para ser lançada em 2016.
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| Descoberta | |
| Descoberto por | Carl Wirtanen |
| Data | 1948 |
| Outros nomes | Wirtanen, IV 1961 |
| Informações orbitais | |
| Excentricidade (e) | 0.6578412 |
| Semieixo maior (a) | 3.0943529 UA |
| Periélio (q) | 1.0587602 UA |
| Afélio (Q) | 5.129946 AU |
| Período orbital (P) | 5.44 a (ano juliano) |
| Inclinação (i) | 11,73813° |
| Último periélio | 02 de fevereiro de 2008 (16 anos) |
| Próximo periélio | 09 de julho de 2013 |
46P/Wirtanen foi descoberto fotograficamente em 17 de janeiro de 1948 pelo astrônomo norte-americano Carl A. Wirtanen. A placa foi exposta no dia 15 de janeiro durante uma pesquisa de movimento próprio estelar para o Observatório Lick, na Califórnia. Devido a um número limitado de observações iniciais, que levou mais de um ano para reconhecer esse objeto como um cometa de curto período.
Em 16 de dezembro de 2018 o cometa passará 0,0777 UA (11.620.000 km ; 7.220.000 milhas) da Terra.
