Astrobiologia no Brasil

Astrobiologia, também conhecida como Exobiologia e Bioastronomia, é um campo da ciência que reúne conhecimentos de diversas disciplinas para estudar a origem, o desenvolvimento e o futuro da vida, não apenas na Terra, mas em todo o cosmos. Apesar de ser relativamente recente, esse campo de pesquisa tem recebido bastante atenção e investimento nos últimos anos, e reúne esforços de profissionais de todo o mundo, inclusive do Brasil.

História

No Brasil, desde os anos 80 já eram desenvolvidas pesquisas com temas de interesse para a Astrobiologia. Dois exemplos são os trabalhos sobre biogênese do Dr. Ricardo C. Ferreira, da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE) e a pesquisa histórica sobre vida e inteligência extraterrestres, pelo Dr. Eduardo Dornelles Barcelos, da Universidade de São Paulo (USP). Com relação ao ensino e divulgação da Astrobiologia, o Prof. Jorge Quillfeldt, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) foi um dos pioneiros no nosso país, tendo promovido um curso com o apoio da Sociedade Astronômica do Rio Grande do Sul que, posteriormente, deu origem a uma das primeiras disciplinas de graduação no tema.

Quase duas décadas antes disso, no entanto, um livro sobre esta nova ciência já havia sido publicado. Em 1958, o biólogo Flávio Augusto Pereira escreveu “Introdução à Astrobiologia” , que contém o primeiro registro do uso do termo “astrobiologia” em português, e que aborda o que se sabia na época sobre vida fora da Terra em conjunto com outras suposições e hipóteses com menor embasamento científico.

Um marco para a pesquisa em Astrobiologia brasileira, foi o início de ações coletivas, principalmente após o I Workshop Brasileiro de Astrobiologia, realizado em março de 2006 no Fórum Universitário de Ciência e Cultura da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). O evento reuniu 171 pesquisadores e estudantes de todo o país e contou com a apresentação de 60 trabalhos nas áreas de Astronomia, Biologia, Astrobiologia e Ensino. Com esse evento, diversos pesquisadores se aproximaram e organizaram, nos anos seguintes, grupos interdisciplinares de pesquisa na área, ações fundamentais para a futura institucionalização e fomento da Astrobiologia no Brasil.

Uma das consequências diretas desse Workshop foi o início da implantação do Laboratório de Astrobiologia (AstroLab), em 2010, na USP, sob coordenação do Prof. Eduardo Janot-Pacheco. O AstroLab atualmente conta com a participação de pesquisadores do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG), Instituto de Química (IQ), Instituto Oceanográfico (IO) e Instituto de Geociências (IGc) da instituição. No ano seguinte, esse laboratório foi positivamente impactado com a criação do Núcleo de Pesquisa em Astrobiologia (NAP-Astrobio), financiado principalmente pela USP e pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp); além da realização da São Paulo Advanced School in Astrobiology (Spasa), primeira escola internacional de Astrobiologia no Brasil, realizada em 2011 também na USP, com a presença de pesquisadores da Alemanha, Estados Unidos, Inglaterra, México e Rússia.

Hoje, o Astrolab atrai diversos pesquisadores pela qualidade de seus laboratórios de química e de biologia, além de sua câmara de simulação de ambientes extraterrestres, equipamento que simula ambientes espaciais e planetários para a realização de experimentos com a variação de parâmetros como pressão, temperatura e fluxo de radiação.

Com a realização da Spasa, o NAP-Astrobio se tornou parceiro internacional do NASA Astrobiology Institute (NAI) e da European Astrobiology Network Association (EANA). Em 2016, com o objetivo de divulgar ainda mais a Astrobiologia no país, o núcleo organizou e lançou “Astrobiologia: uma ciência emergente”, um livro que conceitua a Astrobiologia e apresenta um panorama das áreas de pesquisa, escrito por cientistas de cada uma delas.

Em 2014 ocorreu a primeira edição da Escola de Astrobiologia do Observatório Nacional (AstrobiON), que reuniu pesquisadores brasileiros e estrangeiros para ministrarem cursos e palestras para um público majoritariamente de estudantes. A escola, atualmente em sua 5ª edição, tem ocorrido bianualmente desde então e contou com uma versão online extraordinária em 2020. O Observatório Nacional tem se destacado como um dos maiores promotores do ensino e divulgação da Astrobiologia no Brasil.

Sociedade Brasileira de Astrobiologia

Em 2013 foi fundada a Rede Brasileira de Astrobiologia que, em 2017, viria a se tornar a atual Sociedade Brasileira de Astrobiologia (SBAstrobio). Em 2018 ocorreu a primeira reunião anual da SBAstrobio, realizada na Universidade Cruzeiro do Sul, em São Paulo. Atualmente a sociedade conta com mais de 100 associados e realiza reuniões anualmente, além de publicar semanalmente um compilado de notícias relacionadas à Astrobiologia e coordenar outras atividades de ensino e divulgação científica.