Cidade Alta (Natal)

Cidade Alta, também conhecido como Centro, é um bairro da cidade Natal, tendo sido o primeiro a ser criado na Capital, em 25 de dezembro de 1599.

Cidade Alta
Bairro do Brasil
Foto da Avenida Rio Branco Foto da Avenida Rio Branco
Localização
Localização da Cidade Alta em Natal. Localização da Cidade Alta em Natal.
Coordenadas
Unidade federativa	Rio Grande do Norte
Região administrativa	Zona Leste de Natal
Município	Natal
Características geográficas
Área total	94,10 HA
População total	6,692 hab.

História

Ver artigo principal: Centro Histórico de Natal

O sítio da futura cidade do Natal foi escolhido por ser num chão elevado e firme à margem direita do Rio Potengi. Na Praça André de Albuquerque, localizada no bairro, foram inaugurados, em 1599, o Pelourinho e a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Apresentação (Catedral Antiga), com a celebração da primeira missa. Este lugar foi a primeira rua da cidade que, inicialmente, se chamava Rua Grande. Neste trecho, erguia-se a cadeia, com o Senado da Câmara e o sobrado do Governo. Havia ainda, a provedoria fiscal, depois Real Erário, e algumas igrejas, ainda hoje existentes, que constituem o sítio histórico do Natal, dentre as quais se destacam as igrejas de Nossa Senhora da Apresentação (catedral antiga) e a Nossa Senhora do Rosário dos Pretos.

Catedral Nova na Avenida Deodoro da Fonseca.

Igreja de Santo Antônio (Igreja do Galo) situa-se na Cidade Alta

Somente na segunda metade do Século XIX, apareceu calçamento nas ruas do bairro. Depois da Rua Grande, a segunda maior via da Cidade Alta era Rua Santo Antônio, mais popular por fixar a população e pela proximidade da fonte do "rio de beber água" ou Baldo.

A história desse bairro em muito se confunde com a da cidade, uma vez que esta cresceu muito lentamente nos primeiros séculos de existência. Segundo Luís da Câmara Cascudo, foi o prefeito Omar O'Grady quem pôs Natal no caminho do Século XX, ao substituir o aterro colonial com o calçamento, a paralelepípedo, na Avenida Junqueira Aires. Em 1935, o prefeito Miguel Bilro realizou o prolongamento da Avenida Rio Branco até a Ribeira, através da Vila Barreto. No Século XX começa o processo de verticalização da cidade do Natal, com a destruição de antigos casarões e da memória arquitetônica do bairro e, consequentemente, da cidade.

Características

Bairro comercial

A Cidade Alta é um importante bairro comercial, uma vez que possui diversas lojas instaladas ao longo da Avenida Rio Branco e da Rua João Pessoa, bem como nas imediações dessas vias. Historicamente a área foi loteada majoritariamente por lojas de variados tipos, bem como por diferentes instituições financeiras, e foi o maior centro comércio de Natal por muitos anos.

Todavia, atualmente, o bairro enfrenta um decréscimo dessa atividade, que passou a cair em razão da competição e da migração da clientela e de lojistas para os grandes shopping centers da Capital, bem como para o bairro do Alecrim, que se mantém relevante nessa seara. Outro fator importante para a retração na atividade comercial do Centro foi a Pandemia de COVID-19, que levou muitos comerciantes a fecharem as portas. Como reflexo dessa conjuntura, em 2021 a Cidade Alta registrou o menor número de negócios ativos em 10 anos, situação que piorou em 2022 com a desativação de lojas âncoras e a inércia do poder público, segundo comerciantes da região.

Construções e prédios históricos

O bairro abriga a sede da Prefeitura Municipal do Natal e a sede da Assembleia Legislativa do Rio Grande do Norte, além de ter em sua respectiva circunscrição, por muitos anos, a sede do Tribunal de Justiça do Estado do Rio Grande do Norte.

A região possui arquitetura diversificada, estampada em variados prédios históricos, a exemplo da Pinacoteca Potiguar, que abrigou o Governo do Estado do Rio Grande do Norte.

O bairro conta com o marco de Santa Cruz da Bica, importante monumento construído em 1599 com o intento de demarcar os limites urbanos da cidade, bem como para sedimentar a fé católica.

Polo artístico e cultural

Nos anos 1980 a Cidade Alta estava estabelecida como um dos principais locais de encontro da população natalense, quando reunia, além das tradicionais lojas de departamento, cinemas, lanchonetes, cafés e outras atrações voltadas às famílias da Capital à época. Todavia, com o crescimento da cidade, a área foi perdendo o fôlego e chegou a ficar deserta durante a noite.

Esse cenário vem mudando através dos anos, considerando a resistência de pequenos empresários, artistas e produtores culturais, que tem buscado ocupar a área com atividades culturais, movimento que também vem ganhando apoio do poder público. Um dos símbolos da resistência cultural do bairro é o Beco da Lama, espaço cultural boêmio que vem sendo valorizado e que se tornou referência na cidade. O Beco conta com diferentes eventos, bares e painéis urbanos que exibem artes em grafite e é frequentado por diferentes classes sociais da cidade, trazendo movimento ao bairro durante a noite.