Heliozoa

Os Heliozoa (do grego helios, sol, e zoo, animal) são protistas ameboides fagótrofos, que formavam uma classe nas antigas classificações, mas que agora o seu nome é utilizado simplesmente como um termo descritivo para protistas com determinado aspecto. Possuem forma relativamente esférica com numerosas projeções sustidas por microtúbulos chamados axopódios que irradiam para o exterior a partir da superfície da célula. Estes dão-lhes o aspecto característico em forma de sol a partir do qual receberam o seu nome. São diversas as funções destes axópodos: captura do alimento, percepção de sensações e movimento. Os heliozoas assemelham-se aos radiolários, mas distinguem-se destes pela ausência de cápsulas centrais e doutros elementos esqueléticos complexos, embora alguns produzam escamas e espinhas simples. Encontram-se em águas doces e marinhas.

Os centrohélidos, como este Raphidophrys contractilis, são considerados Heliozoa.

Secção dum axópodo que mostra os microtúbulos. Os axópodos são característicos dos heliozoa.

Originalmente, os heliozoas foram agrupados numa classe formal denominada Heliozoa ou Heliozoea, mas as distintas ordens que a formavam apresentam diferenças demasiado óbvias e agora considera-se que não estão relacionados entre si. Atualmente, heliozoa é considerado um termo descritivo que se aplica a vários grupos de protistas, entre os quais:

• Actinophryida (axodinos). Posteriormente classificados como Chromalveolata.
• Centrohelida. Hoje geralmente classificados dentro dos Hacrobia.
• Desmothoracida. Atualmente Rhizaria>Cercozoa.
• Dimorphida. Atualmente Rhizaria>Cercozoa.
• Gymnosphaerida. Atualmente Rhizaria>Cercozoa.
• Sticholonche. Atualmente Rhizaria>Radiozoa.

Vários nucleariida foram antes considerados heliozoas, ainda que não possuíssem axópodos sustentados por microtúbulos.