Parque Nacional do Iona

O Parque Nacional de Iona é o maior parque nacional de Angola. Está situado no canto sudoeste do país, na província do Namíbe. É mais ou menos delimitada pelo Oceano Atlântico a oeste, uma escarpa a leste que marca o início do planalto interior, o rio Curoca ao norte e o rio Cunene ao sul. São cerca de 200 quilômetros ao sul da cidade de Namíbe e cobre 15.000 quilômetros quadrados. A topografia de Iona é caracterizada por dunas móveis, vastas planícies e montanhas e falésias ásperas. A precipitação média anual não é superior a 30 mm. O rio Curoca é intermitente, mas possui lagoas, enquanto o Cunene é permanente e possui áreas pantanosas em sua foz.

Parque Nacional de Iona
Categoria II da IUCN (Parque Nacional)
Parque Nacional do Iona Um imbondeiro no parque, em 2011.
Localização
Localização	Comuna do Iona, Município do Tômbua, Província do Namibe
País	Angola
Localidades mais próximas	Moçâmedes
Dados
Área	15150 km² (1515 mil hectares)
Criação	1964

Iona foi proclamada como reserva em 1937 e atualizada para um parque nacional em 1964. Contudo, como é verdade para a maioria dos parques angolanos, a Guerra Civil angolana perturbou bastante a área. A caça furtiva e a destruição da infraestrutura causaram danos consideráveis ao parque, que antes era rico.

Nos últimos anos, vários projetos governamentais e internacionais trabalharam na reconstrução da infra-estrutura do parque, que esperam convidar os turistas a voltar. O turismo pode fornecer um valor econômico tangível para as comunidades vizinhas, dando-lhes uma razão para proteger o parque.

Geografia

Iona fica no norte do deserto do Namíbe, o único verdadeiro deserto do sul da África. A área, também conhecida como Deserto Kaokoveld, é considerada um dos desertos mais antigos do mundo, data de 55 a 80 milhões de anos atrás. Enfrenta o Oceano Atlântico por 180 quilômetros à beira da Corrente de Benguela, uma nascente fria das profundezas do Atlântico que cria um rico ecossistema no mar. A leste, Iona sobe à base da Grande Escarpa nas montanhas Tchamaline e Cafema. Iona é limitada ao norte e ao sul pelos rios Cunene e Curoca, respectivamente. O clima é digno de nota pelas fortes neblinas criadas quando o ar frio e úmido da nascente de Benguela encontra o ar quente e seco do deserto. As fortes neblinas e correntes levaram a vários naufrágios ao longo da história. A costa é às vezes chamada de Costa do Esqueleto, depois desses naufrágios, bem como dos numerosos esqueletos de baleias e focas encontrados nas praias. A área é classificada como um clima quente no deserto, (KWh) na classificação do clima Köppen.

O parque é contíguo ao Parque Nacional da Costa do Esqueleto na Namíbia, que é contíguo ao Parque Nacional Namib-Naukluft, de modo que as três áreas protegidas formam um bloco contínuo cobrindo cerca de 50.000 km 2 da costa do deserto do Namíbe e dunas adjacentes.

Flora e Fauna

Flora

De acordo com o Ministério do Meio Ambiente de Angola, existem três tipos de vegetação no Parque Nacional de Iona:

• Estepes sub-costeiras com componentes lenhosos e herbáceos: Esse tipo de vegetação é uma formação sub-costeira do tipo africana, dominada pelas espécies Acácia, Commiphora, Colophosphormum, Aristida, Schmidita e Staria .

• Estepes costeiras, que correspondem a vegetação semelhante ao sub-deserto: este tipo de vegetação é dominado pelas espécies Aristida, Cissus, Salvadora e Welwitschia .

• Deserto com dunas em movimento: este tipo de vegetação é dominado pelas espécies Odyssea e Sporobolus.

O parque é o principal habitat de Welwitschia mirabilis, uma planta às vezes chamada de " fóssil vivo ". A planta deriva sua umidade do orvalho da névoa do mar que chega do Atlântico. O orvalho é absorvido pelas folhas e não apenas pelas raízes.

Fauna

Devido ao seu habitat e clima distintos, Iona e o deserto de Kaokoveld têm vários animais endêmicos, principalmente répteis . Das 63 espécies registradas na ecorregião, oito são estritamente endêmicas. As endêmicas incluem dois lagartos, três lagartixas e três escíncidos. A foz do rio Cunene, ao sul, abriga uma pequena área úmida, importante para a migração de aves. Guepardos da África do Sul foram avistadas no parque pela primeira vez em 2010.

Conservação

Dune bashing

Desde 2009, um programa multinacional sob o PNUD vem trabalhando com o Ministério do Meio Ambiente de Angola e líderes locais para reabilitar o parque. Os resultados foram registrados no treinamento e desenvolvimento da equipe local, melhorias na infraestrutura do parque (cercas, estradas, abastecimento de água, gerenciamento de resíduos, etc.) e no desenvolvimento de um gerenciamento adequado para Iona. A partir de janeiro de 2020, o Iona National Park está sob a administração da African Parks, uma organização não governamental ( ONG ) focada na conservação. Juntamente com o Governo, a African Parks trabalhará em estreita colaboração com as comunidades locais, implementarão a aplicação da lei, restaurarão a vida selvagem e posicionarão o parque como um destino-chave, para garantir a sustentabilidade ecológica, social e econômica a longo prazo do Parque Nacional de Iona.