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Underground Railroad

O Underground Railroad foi uma rede secreta de rotas e esconderijos estabelecida nos Estados Unidos em meados do século XIX e era utilizada por afro-americanos escravizados para escapar em direção aos estados livres (especialmente no norte) ou para o Canadá.[1] O esquema era apoiado por abolicionistas e outras pessoas simpáticas a causa dos escravos fugitivos.[2]

Mapa de algumas rotas do underground railroad
A Ride for Liberty – The Fugitive Slaves, pintura a óleo de Eastman Johnson

Não literalmente, mas metaforicamente, uma ferrovia ("railroad"), os escravos que arriscavam escapar e aqueles que os ajudavam também eram chamados coletivamente de "Underground Railroad".[3] Várias rotas levavam ao México,[4] onde a escravidão era ilegal, ou para outros países.[5] Uma rota de fuga anterior indo para o sul em direção a Flórida, então posse da Espanha, existia do século XVII até pelo menos 1790 (a Flórida foi anexada pelos Estados Unidos em 1822 e a escravidão foi feita legal lá).[6][7] Contudo, a rede de rotas de fuga que ficou realmente conhecida como Underground Railroad foi formada apenas no final do século XVIII e começo do XIX. Correndo especialmente nos estados de fronteira entre o norte e o sul e cresceu sistematicamente até o começo da guerra civil. Era uma rota perigosa, com patrulhas de fronteira e caçadores de escravos fugitivos espreitando nas rotas principais.[8] Estima-se que do final do século XVIII até 1850, cerca de 100 000 escravos fugiram utilizando a "Railroad".[8]

A América do Norte Britânica (atual Canadá) era um dos destinos mais desejáveis, já que suas vastas fronteiras possibilitavam várias rotas e era longe o suficiente para desencorajar os caçadores de escravos ou para ficar longe do alcance das autoridades dos Estados Unidos, especialmente após a passagem do Fugitive Slave Act ("Lei do Escravo Fugitivo"). A maioria dos ex-escravos, que chegavam no Canadá atravessando os lagos Ontário e Erie via barco, se assentavam na cidade de Ontário. Mais de 30 000 pessoas teriam escapado por esta rota num período de 20 anos, no seu auge,[9] embora números de um censo estime que teriam sido no máximo 6 000 escravos que fugiram.[10] Numerosas histórias de fugitivos estão documentadas no livro The Underground Railroad Records, de 1872, do autor William Still, um abolicionista que era líder do grupo Vigilance Committee da Filadélfia.[11]

A Underground Railroad em tradução livre é "ferrovia subterrânea", mas as rotas de fuga não eram ferrovias e tampouco subterrâneas. De acordo com o abolicionista John Rankin, "era assim chamada porque aqueles que fizeram a passagem por ele desapareciam da vista do público tão realmente como se tivessem entrado no solo. Depois que os escravos fugitivos entravam em um depósito naquela estrada, nenhum vestígio deles era encontrado".[12] Abolicionistas notórios dos Estados Unidos, como Harriet Tubman, Levi Coffin, John Brown e Moses Dickson, ajudaram milhares de escravos a fugir do sul escravagista até a liberdade do norte, em rotas perigosas e constantemente vigiadas.[13] A maioria dos escravos fugiam sozinhos ou em grupos de no máximo três, via barco, carroça ou, como na maioria dos casos, a pé. No caminho, recebiam ajuda de escravos libertos, abolicionistas e brancos simpatizantes, que lhes forneciam abrigo e comida quando dava. Abolicionistas como Charles Turner Torrey, alugavam ou compravam cavalos e carroças para ajudar os fugitivos. O Canadá, um dos principais destinos, era referido pelos escravos como "a Terra prometida" e o Rio Ohio (a demarcação natural que separa o sul e o norte) era chamado de "o Rio Jordão". A maioria dos fugitivos eram homens e crianças eram desencorajadas a irem, já que não costumavam conseguir manter o silêncio no difícil caminho. Não havia mapa das rotas, para evitar que estas fossem descobertas, e a maioria dos caminhos era passado entre os escravos pelo boca a boca. O perigo da recaptura era altíssimo, com aqueles que eram recuperados pelos seus mestres sendo duramente punidos e os líderes das fugas eram comumente executados.[14]

Origem do nome

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Eric Foner escreveu que o termo "talvez tenha sido usado pela primeira vez por um jornal de Washington em 1839, citando um jovem escravo que esperava escapar da escravidão através de uma ferrovia que 'foi subterrânea até Boston'".[15][16] O Dr. Robert Clemens Smedley escreveu que, após as buscas fracassadas dos apanhadores de escravos e vestígios perdidos de fugitivos até o norte de Columbia, Pensilvânia, eles declararam perplexos que "deve haver uma ferrovia subterrânea em algum lugar", dando origem ao termo.[17] Scott Shane escreveu que o primeiro uso documentado do termo foi em um artigo escrito por Thomas Smallwood na edição de 10 de agosto de 1842 do Tocsin of Liberty, um jornal abolicionista publicado em Albany. Ele também escreveu que o livro de 1879 Sketches in the History of the Underground Railroad disse que a frase foi mencionada em um artigo de jornal de Washington de 1839 e que o autor do livro disse 40 anos depois que ele havia citado o artigo de memória o mais próximo que podia.[18][19]

Contexto político

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Para os escravos fugitivos que "rodeiam" a Underground Railroad, muitos deles consideravam o Canadá seu destino final. Estima-se que 30 000 a 40 000 deles se estabeleceram no Canadá, metade dos quais veio entre 1850 e 1860. Outros se estabeleceram em estados livres no norte.[20] Milhares de processos judiciais para escravos fugitivos foram registrados entre a Guerra Revolucionária e a Guerra Civil.[21] Sob o original Fugitive Slave Act de 1793, os funcionários dos estados livres eram obrigados a ajudar os proprietários de escravos ou seus agentes que recapturavam fugitivos, mas algumas legislaturas estaduais proibiram isso. A lei tornou mais fácil para os proprietários de escravos e apanhadores de escravos capturar afro-americanos e devolvê-los à escravidão, e em alguns casos permitiu que eles escravizassem negros livres. Também criou uma ânsia entre os abolicionistas de ajudar as pessoas escravizadas, resultando no crescimento das sociedades antiescravistas e da Underground Railroad.[22]

Com forte lobby de políticos do Sul, o Compromisso de 1850 foi aprovado pelo Congresso após a Guerra Mexicano-Americana. Incluía uma Lei de Escravos Fugitivos mais rigorosa; Ostensivamente, o compromisso abordou os problemas regionais, obrigando os funcionários dos Estados livres a ajudar os apanhadores de escravos, concedendo-lhes imunidade para operar em Estados livres.[23] Como a lei exigia documentação escassa para afirmar que uma pessoa era um fugitivo, os apanhadores de escravos também sequestravam negros livres, especialmente crianças, e os vendiam como escravos.[24] Os políticos do sul muitas vezes exageravam o número de escravos fugidos e muitas vezes atribuíam essas fugas aos nortistas que interferiam com os direitos de propriedade do sul.[25] A lei privou as pessoas suspeitas de serem escravas do direito de se defenderem em juízo, dificultando a comprovação da condição de livre.[26] Alguns estados do Norte promulgaram leis de liberdade pessoal que tornaram ilegal para os funcionários públicos capturar ou aprisionar ex-escravos.[27] A percepção de que os estados do Norte ignoravam as leis e regulamentos de escravos fugitivos foi uma das principais justificativas oferecidas para a secessão.[28]

Referências

  1. ↑ Cross, L.D. (2010). The Underground Railroad: The long journey to freedom in Canada. Toronto, ON: James Lorimer Limited, Publishers. ISBN 978-1-55277-581-3 
  2. ↑ Curtis, Anna L. (1941). Stories of the Underground Railroad. [S.l.: s.n.] Cópia arquivada em 31 de março de 2012 
  3. ↑ «The Underground Railroad». Public Broadcasting Service. Consultado em 25 de julho de 2007 
  4. ↑ Leanos Jr., Reynaldo (2017). «This underground railroad took slaves to freedom in Mexico, PRI's The World, Public Radio International, March 29, 2017». Minneapolis, MN: Public Radio International 
  5. ↑ "Purpose and Background". Taking the Train to Freedom. National Park Service. Acessado em 17 de julho de 2011.
  6. ↑ Smith, Bruce (18 de março de 2012). «For a century, Underground Railroad ran south». Associated Press. Consultado em 23 de março de 2012. Cópia arquivada em 21 de março de 2012 
  7. ↑ McIver, Stuart (14 de fevereiro de 1993). «Fort Moses's Call To Freedom. Florida's Little-known Underground Railroad Was the Escape Route Taken by Slaves Who Fled to the State in the 1700s and Established America's First Black Town». Sun-Sentinel. Consultado em 10 de fevereiro de 2018 
  8. ↑ a b Vox, Lisa, "How Did Slaves Resist Slavery?", African-American History, About.com, Acessado em 17 de julho de 2011.
  9. ↑ «Settling Canada Underground Railroad». Historica Minutes. Consultado em 22 de novembro de 2020. Cópia arquivada em 6 de janeiro de 2010 
  10. ↑ "From slavery to freedom" Arquivado em 2007-07-13 no Wayback Machine, The Grapevine, pp. 3–5.
  11. ↑ Jr, Deborah Gray White, Mia Bay, Waldo E. Martin (2013). Freedom on My Mind: A History of African Americans, with documents. Boston: Bedford/St. Martin's. p. 287. ISBN 978-0-312-64883-1 
  12. ↑ Ritchie, Andrew (1870). The soldier, the battle, and the victory : being a brief account of the work of Rev. John Rankin in the anti-slavery cause. Cincinnati: Western Tract and Book Society. pp. 96–97 
  13. ↑ Larson, Kate Clifford (2004). Bound For the Promised Land: Harriet Tubman, Portrait of an American Hero. New York: Ballantine Books. ISBN 0-345-45627-0 
  14. ↑ Blackett, R.J.M. (2013). Making Freedom: The Underground Railroad and the Politics of Slavery. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press.
  15. ↑ Foner, Eric (2015). Gateway to Freedom: The Hidden History of the Underground Railroad. New York: W.W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-35219-1 , pp. 6-9
  16. ↑ Pettit, Eber M. (1999) [1879]. Sketches in the History of the Underground Railroad. Westfield, NY: Chautauqua Region Press. ISBN 0-9658955-3-X , p. 131
  17. ↑ Smedley, Robert C. (1883). History of the Underground Railroad in Chester and the neighboring counties of Pennsylvania. Mechanicsburg, Pa: Stackpole Books. pp. 34–35. ISBN 978-0-8117-3189-8 
  18. ↑ Shane, Scott (2023). «How the Underground Railroad Got Its Name». The New York Times 
  19. ↑ Shane, Scott, Flee North A Forgotten Hero and the Fight for Freedom in Slavery's Borderland (Macmillan, London,2023), pp. 117-118.
  20. ↑ Henry, Natasha; McIntosh, Andrew (31 de janeiro de 2020). «Underground Railroad». The Canadian Encyclopedia. Consultado em 2 de março de 2022. Cópia arquivada em 2021 
  21. ↑ Schweninger, Loren (3 de setembro de 2018). Appealing for Liberty: Freedom Suits in the South. [S.l.]: Oxford University Press. p. 9. ISBN 978-0-19-066429-9. Consultado em 2 de março de 2022. Cópia arquivada em 2 de março de 2022 
  22. ↑ C.W.A., David (1984). «The Fugitive Slave Law of 1793 and its Antecedents». The University of Chicago Press on behalf of the Association for the Study of African American Life and History. The Journal of Negro History. 9 (1): 22–25. JSTOR 2713433. doi:10.2307/2713433. Cópia arquivada em 2022 – via JSTOR 
  23. ↑ Potter, David, 1976 pp. 132–139
  24. ↑ Bordewich, Fergus, 2005, p. 324
  25. ↑ Gara, Larry. Underground Railroad. [S.l.]: National Park Service. p. 8 
  26. ↑ Douglass, Frederick (July 5, 1852), "The Meaning of July Fourth for the Negro" Arquivado em julho 4, 2008, no Wayback Machine, History Is a Weapon, Retrieved July 17, 2011.
  27. ↑ Potter, David, 1976, p. 139
  28. ↑ «Avalon Project – Confederate States of America – Declaration of the Immediate Causes Which Induce and Justify the Secession of South Carolina from the Federal Union». Avalon.law.yale.edu. Cópia arquivada em 2019 

Bibliografia

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Ligações externas

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