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Vazamento na mina de urânio de Church Rock

O derramamento da usina de urânio Church Rock ocorreu no estado americano do Novo México em 16 de julho de 1979, quando a lagoa de disposição de rejeitos da United Nuclear Corporation [en] em sua usina de urânio em Church Rock rompeu sua barragem.[2][1] O acidente continua sendo o maior vazamento de material radioativo na história dos Estados Unidos, tendo liberado mais radioatividade do que o acidente de Three Mile Island quatro meses antes.[1][3][4][5]

O ruptura de 6 m na barragem de rejeitos formada por volta das 5h30 do dia 16 de julho de 1979.[1]
Uma seção transversal diagramada da violação do relatório encomendado pelo NRC. O "ponto" no leito rochoso que a UNC disse ter agido como um fulcro na ruptura da barragem é visível abaixo do aterro.

A usina, que funcionou de junho de 1977 a maio de 1982, estava localizada em um terreno de propriedade privada a cerca de 17 mi (27 km) ao norte de Gallup, Novo México, e fazia fronteira ao norte e sudoeste com as terras do Navajo Nation Tribal Trust. A moagem do minério de urânio produziu uma pasta ácida de estéril moída e fluido (rejeitos) que foi bombeada para a área de disposição de rejeitos.[6][7] A violação liberou mais de 1000 toneladas de resíduos sólidos de usinas radioativas e 94×10^6 US gal (360,000 m3) de solução ácida de rejeitos radioativos no Rio Puerco através do Oleoduto Arroyo. Estima-se que 1,23 toneladas de urânio e 46 curies de contaminantes alfa viajaram 80 mi (130 km) a jusante[8] para Condado de Navajo e para a nação Navajo.[1] Além de ser radioativo e ácido, o vazamento continha metais tóxicos e sulfatos.[9] O derramamento contaminou as águas subterrâneas e tornou o Puerco inutilizável para os residentes locais, principalmente os povos navajos que usavam a água do rio para beber, irrigar e criar gado. Eles não foram avisados por dias sobre os perigos tóxicos do derramamento.[1]

Extensão das águas subterrâneas impactadas

O governador do Novo México, Bruce King, recusou o pedido da Nação Navajo de que o local fosse declarado área de desastre [en] federal, limitando a ajuda aos residentes afetados.[10] O evento de contaminação nuclear recebeu menos cobertura da mídia do que o de Three Mile Island. O vazamento aconteceu em uma nação nativa.[11]

Em 2003, o capítulo de Churchrock da Nação Navajo iniciou o Projeto de Monitoramento de Urânio Church Rock para avaliar os impactos ambientais de minas de urânio abandonadas; encontrou radiação significativa de fontes naturais e de mineração na área.[12] A Lista de Prioridades Nacionais [en] da EPA atualmente inclui o local de armazenamento de rejeitos de Church Rock, onde "a migração das águas subterrâneas não está sob controle".[13]

Uma placa colocada pela Divisão de Melhoria Ambiental do Novo México desencorajando o uso do rio Puerco.

Consequências

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Logo após o rompimento, abaixo da barragem, os níveis de radioatividade da água do rio eram 7.000 vezes maiores do que o nível permitido de água potável.[14] A United Nuclear inicialmente alegou que apenas um curie de radioatividade havia sido liberado no derramamento, mas esse número foi posteriormente revisado para cima pela Divisão de Melhoria Ambiental do Novo México. [15] Ao todo, 46 Ci (1.7 TBq) de radioatividade foram liberados.[16]

Antes do derramamento, os residentes locais usavam as margens do rio para recreação e coleta de ervas, e as crianças costumavam nadar no rio Puerco. [17] Moradores que nadaram no rio após o vazamento foram ao hospital reclamando de queimação nos pés e foram diagnosticados erroneamente com insolação. [18] Queimaduras adquiridas por alguns dos que entraram em contato com a água contaminada desenvolveram infecções graves e exigiram amputações. [19] Rebanhos de ovelhas e gado morreram depois de beber a água contaminada e as crianças brincaram em piscinas de água contaminada. [20] [21] O derramamento contaminou aquíferos rasos perto do rio que os moradores bebiam e usavam para dar água ao gado. [22] 1.700 pessoas perderam o acesso à água potável após o derramamento. [20] A United Nuclear Corporation distribuiu 600 galões de água limpa, mas a área afetada exigiu mais de 30,000 US gal (110,000 l; 25,000 imp gal) de água diariamente. [23] Os três poços comunitários que servem Church Rock já haviam sido fechados, um por causa dos altos níveis de rádio e os outros dois por altos níveis de ferro e bactérias.[24] O Serviço de Saúde Indígena aconselhou a tribo a consertar cinco poços rasos ao longo do rio Puerco e disse que "não se espera que os poços apresentem qualquer contaminação, se é que ocorrerão, por vários anos".[23] A Nação Navajo gastou $ 100.000 em água limpa, [25] e em 1981, o Novo México e os governos federais pararam de fornecer água, que eles entregavam de caminhão desde o derramamento.[26]

Um estudo epidemiológico conduzido pelo NMEID em 1989 concluiu que "o risco à saúde do público por consumo de gado exposto a contaminação é mínimo, a menos que grandes quantidades, especialmente de fígados e rins, sejam ingeridas".[27] Um estudo do Indian Health Service encontrou níveis significativamente mais altos de radionuclídeos no gado Church Rock em comparação com o gado de áreas não mineiras. Os autores do estudo alertaram que a contaminação não representaria um risco, desde que os residentes não dependessem do gado para alimentação por longos períodos de tempo, mas os navajos locais sim. [28] Algumas crianças Navajo foram enviadas para Los Alamos para serem verificadas quanto à exposição à radiação, mas nenhum monitoramento de longo prazo foi realizado, levando um escritor local a comentar que o IHS gastou mais esforço estudando o gado do que as pessoas afetadas. [28] Nenhum estudo epidemiológico em andamento foi feito em Church Rock. [29] [30] Estudos têm mostrado desde a década de 1950 que os Navajo tiveram taxas significativamente mais altas de alguns tipos de câncer do que a média nacional, associadas à contaminação das minas de urânio e à exposição dos trabalhadores à radiação. [31] [32]

Referências

  1. ↑ a b c d e Pasternak, Judy (2010). Yellow Dirt: A Poisoned Land and a People Betrayed. [S.l.]: Free Press. ISBN 978-1416594826 
  2. ↑ «Navajos mark 20th anniversary of Church Rock spill», Prescott, Arizona, The Daily Courier, 18 de julho de 1999 
  3. ↑ US Congress, House Committee on Interior and Insular Affairs, Subcommittee on Energy and the Environment. Mill Tailings Dam Break at Church Rock, New Mexico, 96th Cong, 1st Sess (October 22, 1979):19–24.
  4. ↑ Brugge, D.; DeLemos, J.L.; Bui, C. (2007), «The Sequoyah Corporation Fuels Release and the Church Rock Spill: Unpublicized Nuclear Releases in American Indian Communities», American Journal of Public Health, 97 (9): 1595–600, PMC 1963288 , PMID 17666688, doi:10.2105/ajph.2006.103044 
  5. ↑ Quinones, Manuel (13 de dezembro de 2011), «As Cold War abuses linger, Navajo Nation faces new mining push», E&E News, consultado em 28 de dezembro de 2012 
  6. ↑ «United Nuclear Final Five Year Review -» (PDF). U.S. Environmental Protection Agency. 16 de setembro de 1998. Consultado em 22 de junho de 2020 
  7. ↑ United Nuclear Corporation (McKinley County), EPA, 21 de novembro de 2012 
  8. ↑ Lauri Wirt (1994), "Radioactivity in the Environment: A Case Study of the Puerco and Little Colorado River Basins, Arizona and New Mexico." Tucson, AZ: U.S. Geological Survey Water Investigations Report 94-4192. https://pubs.usgs.gov/wri/1994/4192/report.pdf
  9. ↑ The Church Rock Uranium Mill Tailings Spill, Environmental Protection Agency, 1983
  10. ↑ Editor, Adrian Gomez | Journal Arts and Entertainment (29 de dezembro de 2017). «Environmental message: Artist's work focuses on energy industry's effects on indigenous people». www.abqjournal.com (em inglês). Consultado em 11 de março de 2020 
  11. ↑ Dingmann, Tracy (16 de julho de 2009). «New attention to Church Rock uranium spill comes 30 years later». The New Mexico Independent. Consultado em 30 de maio de 2019. Cópia arquivada em 21 de abril de 2012 
  12. ↑ Shuey, Chris; et al. (maio de 2007), Report of the Church Rock Uranium Monitoring Project 2003-2007, Churchrock Chapter, Navajo Nation, Southwest Research and Information Center and Navajo Education and Scholarship Foundation (PDF), Window Rock, Navajo Nation (Arizona), USA 
  13. ↑ United States Environmental Protection Agency. «EPA Superfund Program: UNITED NUCLEAR CORP., CHURCH ROCK, NM». EPA. Consultado em 26 de abril de 2016 
  14. ↑ Bruce E. Johansen "The High Cost of Uranium in Navajoland", Akwesasne Notes New Series, Spring - April May June - 1997, Volume 2 #2, pp. 10-12.
  15. ↑ Robertson, Bill (4 de outubro de 1979). «Pediatrician says spill underplayed» (PDF). New Mexico Daily Lobo 
  16. ↑ Brugge, Doug; deLemos, Jamie L.; Bui, Cat (2007). «The Sequoyah Corporation Fuels Release and the Church Rock Spill: Unpublicized Nuclear Releases in American Indian Communities». American Journal of Public Health. 97 (9): 1595–1600. PMC 1963288 . PMID 17666688. doi:10.2105/AJPH.2006.103044 
  17. ↑ Brugge, D.; DeLemos, J.L.; Bui, C. (2007), «The Sequoyah Corporation Fuels Release and the Church Rock Spill: Unpublicized Nuclear Releases in American Indian Communities», American Journal of Public Health, 97 (9): 1595–600, PMC 1963288 , PMID 17666688, doi:10.2105/ajph.2006.103044 
  18. ↑ Giusti, Brendan (16 de julho de 2009), «Radiation Spill in Church Rock Still Haunts 30 Years Later», Farmington, New Mexico, The Daily Times 
  19. ↑ Kuletz, Valerie (1998). The Tainted Desert. New York: Routledge 
  20. ↑ a b Mantonya, Kurt T. (1 de janeiro de 1999), Contamination Nation, University of Nebraska-Lincoln 
  21. ↑ Brown, Jovana J.; Lambert, Lori (2010), Blowing in the Wind: The Navajo Nation and Uranium, The Evergreen State College 
  22. ↑ Technical Report on Technologically Enhanced Naturally Occurring Radioactive Materials from Uranium Mining Volume 2: Investigation of Potential Health, Geographic, And Environmental Issues of Abandoned Uranium Mines (PDF), Washington, DC: EPA, Office of Radiation and Indoor Air Radiation Protection Division, abril de 2008, pp. Appendix IV, p. 7 
  23. ↑ a b Pasternak, Judy (2010). Yellow Dirt: A Poisoned Land and a People Betrayed. [S.l.]: Free Press. ISBN 978-1416594826 
  24. ↑ Pasternak 2010, pp. 149–150.
  25. ↑ Nelkin, Dorothy (1981), «Native Americans and Nuclear Power», Science, Technology, & Human Values, 6 (2): 2–13, doi:10.1177/016224398100600201 
  26. ↑ Chris Shuey (1986). "The Puerco River: Where Did the Water Go?", Southwest Research and Information Center.
  27. ↑ Lapham, SC, JB Millard, and JM Samet. "Health implications of radionuclide levels in cattle raised near U mining and milling facilities in Ambrosia Lake, New Mexico. Health Physics Journal, 1989, 56(3) pp. 327-40.
  28. ↑ a b Pasternak 2010, p. 151.
  29. ↑ Brugge, D.; DeLemos, J.L.; Bui, C. (2007), «The Sequoyah Corporation Fuels Release and the Church Rock Spill: Unpublicized Nuclear Releases in American Indian Communities», American Journal of Public Health, 97 (9): 1595–600, PMC 1963288 , PMID 17666688, doi:10.2105/ajph.2006.103044 
  30. ↑ Gunter, Linda (setembro de 2009), «Remembering the Forgotten Nuclear Accident», Z Magazine: 6–7 
  31. ↑ Shuey, Chris (2007). Uranium Exposure and Public Health in New Mexico and the Navajo Nation: a literature summary (PDF). Albuquerque, NM: Southwest Research and Information Center 
  32. ↑ Pinderhughes, Raquel (1996), «The Impact of Race on Environmental Quality: An Empirical and Theoretical Discussion», Sociological Perspectives, 39 (2): 231–48, doi:10.2307/1389310 

Bibliografia

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