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As Indústrias Reunidas Fábricas Matarazzo (IRFM), localizadas na cidade de São Paulo, foram o maior complexo industrial da América Latina, chegando a englobar em torno de 350 fábricas de diversos ramos, como têxtil, químico e alimentício. Possuíram fábricas em várias cidades brasileiras, com a maior concentração em São Paulo. Seu fundador foi o imigrante italiano Francesco Matarazzo.

Ruínas das Indústrias Reunidas Fábricas Matarazzo em Iguape

Matarazzo começou com uma pequena casa que vendia banha na cidade de Sorocaba (São Paulo). Nos anos 1940, durante seu apogeu, eram mais de 350 empresas, nos ramos de alimentos, tecidos, bebidas, transportes terrestres e marítimos, portos, ferrovias, estaleiros, metalúrgicas, agricultura, energia, bancos, imóveis, etc. Ao fim dos anos 1980, foi à concordata sob o comando da neta do fundador, Maria Pia Matarazzo. A única fábrica que restara do antigo complexo, sobrevivendo ao século XXI, era a do sabonete da marca Francis, vendida para o grupo Bertim, que por sua vez revendera a marca para o grupo Flora. Detém também diversos imóveis e terrenos espalhados pelo país e também fábricas arrendadas de papéis, usina de açúcar e álcool.

Surgimento

Em 1891, um ano após mudar-se de Sorocaba para São Paulo com os irmãos Giuseppe e Luigi, Francisco Matarazzo cria a Companhia Matarazzo S.A., que conta com 41 acionistas minoritários, principalmente italianos. A principal atividade da empresa era a importação de farinha de trigo e algodão dos Estados Unidos.

Vagão de trem que a IRFM utilizava para transportar seus produtos pelas linhas férreas

Com a Guerra Hispano-Americana, em 1898, que envolveu alguns colônias da América Central, a importação de farinha fica comprometida. Matarazzo, então, decide começar a produzir farinha no Brasil. Com a ajuda de crédito do banco inglês The London and Brazilian Bank (mais tarde Bank of London and South America), ele constrói um moderno moinho de vento em São Paulo, na rua Monsenhor Andrade, no Pari, em 1900. 

O Moinho Matarazzo, como passou a ser chamado, era a maior unidade industrial da cidade de São Paulo na época.  A fábrica possuía 2.500 sacos de farinha por dia, cada um pesando 44 quilos.

Logo em seguida, Francisco decide começar a produzir também as latas de embalagem, abrindo uma metalúrgica. Mantendo-se fiel à prática de investir em diversos ramos da cadeia produtiva, cria uma tecelagem de algodão a partir da seção de sacaria do moinho. 

Em 1911, são fundadas as Indústrias Reunidas Francisco Matarazzo (IRFM), uma sociedade anônima. O lema da empresa era Fides, Honor, Lemor (Fé, Honra, Trabalho). 

Ascensão

O conjunto de indústrias rapidamente obteve grande êxito. Sob o lema de “O bom negócio se faz na compra, e não na venda”, Francisco Matarazzo expandia cada vez mais seu conjunto de unidades fabris e sua gama de produtos.

Em 1920 foi inaugurado o complexo industrial da Água Branca, na Zona Oeste de São Paulo, em uma área com 100 mil metros quadrados. Local caracteriza-se por suas imensas chaminés de tijolos, que podiam ser avistadas há centenas de metros de distância. Este foi o primeiro parque industrial paulista com noção verticalizada de produção.

Canos no interior da Casa das Caldeiras, local que produzia energia para o complexo industrial da Água Branca - São Paulo

Ali instalaram-se fábricas de diversos ramos, como serraria, refinaria, destilaria, frigorífico, fábrica de carroças, de sabões, perfumes, adubos e inseticidas, velas, pregos, vilas operárias, armazéns, banco, distribuidora pioneira de filmes, fábrica de licores, que funcionavam com a energia de uma usina própria (Casa do Eletricista e Casa das Caldeiras, únicos edifícios remanescentes até os dias de hoje de todo o complexo industrial). 

Durante os anos 30, as Indústrias Reunidas Francisco Matarazzo tinham um faturamento e um alcance colossais. Os produtos do conjunto industrial eram presentes no dia a dia de quase todos os brasileiros. A receita da IRFM era menor apenas do que a do Governo Federal, do Departamento Nacional do Café e do Estado de São Paulo. 

Em 1937 morre seu fundador, Francisco Matarazzo, que chegou a possuir a quinta maior fortuna do mundo, com patrimônio estimado em 20 bilhões de dólares atualmente. 

Nova Era

Exterior da Casa das Caldeiras, um dos únicos prédios remanescentes do complexo industrial

Após esta morte, quem assumiu o conjunto industrial foi seu filho, Francisco Matarazzo Júnior, ou Conde Chiquinho, como era conhecido. Ele ficou 40 anos no comando, e neste tempo expandiu ainda mais os ramos de produção das indústrias, inaugurando uma nova era.

Ele construiu fábricas nos ramos de química, alimentos e álcool. Dentre os novos produtos, estavam celulose, celofane, biscoitos, margarina vegetal, sulfeto de carbono, óleo de mamona, inseticidas etc. 

Na década de 60 novas fábricas são abertas, como perlon, fibras sintéticas, laminados plásticos e fibra de café solúvel. Entretanto, as Indústrias Matarazzo começam a sentir os primeiros sinais de seu declínio. 

Queda do império

Em 1969, a pressão das empresas multinacionais, que possuíam técnicas de administração e publicidade avançadas, começa a afetar as vendas da IRFM. No fim deste ano a empresa tem o primeiro balanço negativo de toda a sua história.

Preocupado com os abalos recentes, Francisco Matarazzo Júnior contrata a consultoria internacional Deloitte para melhorar os rumos da empresa, mas a ação não dá resultado. 

Ruínas de edifício que pertenceu ao parque industrial da Água Branca - São Paulo

O Conde Chiquinho falece em 1977, após 40 anos sob o comando das IRFM. Quem assume é Maria Piá Esmeralda Matarazzo, com 32 anos de idade. As Indústrias Reunidas Fábricas Matarazzo ainda eram o maior conglomerado empresarial do país, e Maria decide concentrar a produção nos ramos de maior sucesso: papel, químico e álcool. 

Ela faz uma reforma administrativa e começa a desativar antigas unidades que eram deficitárias. Em 1981 todo o setor têxtil da IRFM é vendido para a empresa Cianê. Entre 1981 e 1983, a situação só piora. Maria enfrenta uma disputa de poder com os irmãos e a arrecadação cai ainda mais, motivada por seguidos abalos na economia.  

Em 1983 o grupo tenta fazer um acordo com 27 empresas para evitar a falência, mas o mesmo é suspenso pela justiça após dois anos. Afundada em dívidas devido a empréstimos não saldados, a IRFM tem vários prédios penhorados, incluindo todo o parque industrial da Água Branca. Em 1990, todo o complexo químico, localizado em São Caetano do Sul é desativado. Após dois anos, com a IRFM à beira da falência, Maria Matarazzo, abre mão do controle das principais empresas do grupo como as Cerâmica Matarazzo, Matarazzo Papéis e Matarazzo Embalagens.